Expédition au Ladakh

Dimanche : Vol pour Delhi
Enregistrement avec gros bagages (tout l'équipement moto, plus accessoires). Arrivés le soir à Delhi. Départ pour le camp de réfugiés tibétains et son hotel. Oups ! On a oublié Stéphane à l'aéroport ! Vite retrouvé.
Lundi : Départ pour Manali
7h30 : on charge 3 gros Toys locaux avec sacs et passagers. 400 kilomètres de plaine, roulants, plein Nord. Puis 200 kilomètres de montagne où nos chauffeurs jouent les virtuoses italiens des années 50 : capot sous le camion à dépasser, dépassements dans les virages, parfois en troisième position, prise de risques à tout va. Arrivée tardive dans Manali, station de montagne située à 2.000 mètres, essentiellement vouée aux loisirs. Nous découvrons que, rumeurs de guerre aidant, nous sommes les seuls occupants de l'hôtel et que la saison touristique est gâchée pour cet été dans toute la province. Aussi sommes-nous traités comme des princes.

Mardi : Prise en main des Royal Enfield
13 Royal Enfield ont été louées par l'organisateur à Delhi et amenées à Manali par camion. Le chiffre ne porte pas bonheur : la moto qui devait couvrir une éventuelle défaillance avoue un piston mort. La prise en main est des plus laborieuses : commandes inversées, nombreuses casses (chaines, liaisons) et pannes. La Royal Enfield est un mono de 500 cm3 dont la conception est largement pré-japonaises. Elle possède 2 sélecteurs de vitesses qui, eux-mêmes inversés (on monte les vitesses en poussant vers le bas), nous induisent en erreur quand on réussit à les actionner (chaussures renforcées bienvenues). Nous serons plusieurs à engager la vitesse supérieure au lieu de freiner devant un obstacle surprise. Pour la plupart d'entre nous, la prise en main prendra ... une semaine.

Nous faisons connaissance de notre assistance : 11 personnes (médecin, cuisinier, mécanicien, chauffeurs, aides pour le bivouac et la logistique, ...). Patrice a choisi la filière tibétaine et celle-ci sera au rendez-vous toute la durée de l'expé : disponibilité, gentillesse, efficacité. Nous nous acheminons au col de Rotang (RotangLa) -- de 2.000 à 4.000 mètres en 50 kilomètres -- qui marque la frontière avec toute forme de tourisme et de consommation de masse. Derrière, les vallées sont élevées, l'agriculture montagnarde (élevage de chèvres, micro-parcelles, terrasses) et l'habitat dispersé.


Mercredi : Accoutumance au relief
La route devient rapidement difficile à mesure que les cols de 5.000 mètres nous amènent dans des vallées où le plancher est à plus de 4.000. Etats de surface, trous, éboulements, étroitesse pour croiser ou doubler les camions et ... gués. Mais elle devient aussi de plus en plus belle et impressionnante.

La plupart des gués sont des petits torrents suffisamment évasés pour en limiter la profondeur et le débit apparent. Mais il arrive que les températures diurnes fassent fondre des glaciers de basse altitude (plus de 5.000 quand même) et accroissent subitement le débit entre midi et 18 heures. Pour un peu que le conducteur d'engin y mette du sien, le passage devient infranchissable !!! Jacques sera emporté dans les flots après que sa moto s'y soit engloutie ... mais nos tibétains sont aussi nos sauveteurs.

Ce second bivouac sera établi en milieu d'après-midi, après avoir constaté l'impossibilité du franchissement par les motos de ce torrent en furie. L'altitude provoque un réel vague à l'âme à nos motards encore peu accoutumés. La nuit sera dure.

Jeudi : Etape Marathon
Des cols de plus en plus haut (5.000 à 5.300 m), des routes de plus en plus difficiles, une longue distance, le mal des montagnes pour la plupart d'entre nous, la fatigue des précédents jours, des motos capricieuses ... vont faire de cette journée une véritable épreuve. D'autant que la distance à parcourir pour arriver à Leh est égale à la somme des distances parcourues les 2 jours précédents. Une grosse casse (carter) et trois chutes dans la journée.

Une arrivée à Leh vers 22 heures avec promesse d'une première grasse mat' le lendemain. Nous sommes redescendus (3.400 m, presque le niveau de la mer après ces derniers jours).

Vendredi : Leh ... Et tout devient plus calme. A 3.400 mètres d'altitude, on respire et il fait bon. Les routes empruntent plus de vallées. Le rythme parait d'autant plus ralentir que chacun est accoutumé à l'altitude, au relief, au trafic et à sa moto. Ce qui était une expédition se transforme en randonnée cool, enfin presque !



Samedi : Lamayuru
Route de Kargil jusqu'à cette grande lamaserie qu'est Lamayuru. C'est la période des moissons et nous profitons de fruits petits mais délicieux.



Dimanche : Alchi
Notre groupe assiste à un office bouddhiste : prières, tambour et clochette dans un environnement naturel et religieux des plus dépaysants.

Lundi : Le retour
Quelques achats à Leh, puis à Alchi et encore à Leh ... et c'est déjà le retour. Nous craignions un peu la galère et la répétition. Mais ce ne fut pas le cas : la connaissance de la route est un plus pour regarder le paysage avec un oeil déjà aguerri à cet environnement.




Mardi : Le Retour (suite : les Hautes Vallées)
Et aussi la journée des gués difficiles. Mais, averti de leurs particularités, le groupe ne se mouillera que quelques chaussures et bottes. Le soir, dernier bivouac avec nos guides et notre assistance : feu de camp, chansons, plats nombreux et variés, ...



Mercredi : Le retour (suite : la civilisation)
Dernier jour de moto. Pas de nouvelles de Gilbert depuis le matin. Il est probablement devant, mais les occasions d'accident sont si nombreuses ! Inquiétude, énervement, ordres et contre-ordres, ... Changement de temps au passage du Rotang-La, avec de la pluie et une visibilité de quelques mètres, la chaussée glissante, ... Et de plus en plus de troupeaux qui descendent de leurs pâturages en altitude. Le soir, l'hôtel confortable de Manali nous attend tandis que nos sherpas discutent de l'état des Royal Enfield avec le loueur, spécialement venu de Delhi.



Jeudi : Manali - Delhi
Parti comme un Gymkhana des plus risqué jusqu'à ce que Jean-Michel se fâche, le trajet retour en gros Tata se termine dans les embouteillages et la pollution de Delhi. La route ne manque pourtant pas de nombreux sujets d'intérêt comme on peut le voir : vaches et singes se mêlent à la circulation, quelques accidents parfois graves de véhicules surchargés, magnifiques vêtements des indiennes jusque dans les petites bourgades...


Vendredi : Delhi
Visite du mémorial à Gandi, du Palais Rouge, du quartier des échoppes aux touristes, de la réplique du Taj Mahal. Achats de soieries, de bracelets, de chaussures et de nombreux autres articles d'artisanat. Bouclage des bagages ... et pourtant on avait l'impression d'avoir laissé ici des vêtements, des médicaments, des gâteries alimentaires. Adieux déchirants avec les organisateurs. Merci à tous !